（1）、海生无脊椎动物以菊石类繁荣为特征，所以中生代称为“菊石的时代”
（2）、脊椎动物以爬行动物（尤其是恐龙）繁盛为特征，所以中生代又称为“爬行类的时代”或“恐龙的时代”
（3）、植物以裸子植物占优势，所以中生代又称为“裸子植物的时代”

地球岩石圈的构造演化具有明显规律性的旋回现象，这种全球性的构造旋回现象称为构造旋回。构造旋回所占有的时间为构造阶段。

年代地层单位指在特定的地质时间间隔内形成的地层体。年代地层单位对应的时间阶段叫做地质年代单位。