检索表的形式，常用的有双项式、单项式（连续式）和包孕式（退格式）3种，其中以前两种最为常见。单项式检索表的特点是，每一条中仅含1项，与其后括号中序号指示的特征相对应；所鉴定的对象的特征若符合，就连续向下检索，若不符合，就检索其后括号中的序号；总条数为所含种类数的2倍减2（即2n—2）。包孕式检索表一般仅在包含种类数较少时应用，且具有层次清晰的优点。但在种类数较多的情况下不宜应用。无论是哪一种检索表，在使用时都必须从第1条开始查起，绝不能从中间插入，以避免误人歧途。另外，由于检索表受文字篇幅限制，其中只列少数几个主要特征，还有很多特征不能包括，所以在进行种类鉴定时，不能完全依赖于检索表，必要时须查阅有关分类专著与文献中的全面特征描述。