三种需要理论认为工作中有三种需要是主要的激励力量：成就需要、权力需要和归属需要或牢固的个人关系。
在这三种需要中，成就需要（nAch）得到了最广泛地研究。研究表明高成就需要者为个人成就，而不是为成功的标志和奖励而奋斗。他们想要把事情做得比以前更好或更有效率，而且从实现自己的目标中，而不是与目标相联系的奖励中获得满意。
高成就需要的个体喜欢为寻找问题的解决方案而主动承担责任，并且喜欢能获得关于他们绩效的快速清晰的反馈的工作。高成就者不是投机客；他们不喜欢靠运气取得成功。他们喜欢钻研一个问题并为其成败承担个人责任的挑战，同时为这个挑战所激励。
高成就需要的个体通常不会成为伟大的管理者。他们更加善于关注自己的目标，而不是帮助其他人实现他们的目标。