1930—1945年的15年间，好莱坞电影领导着世界电影的潮流，开创了电影的一个“黄金时代”。旧好莱坞电影的特点是大规模的垄断性企业；制片厂内部分工精细，工业生产流水线式的制作模式；制片人中心制和明星制。旧好莱坞电影主要是类型片，如西部片、强盗片、音乐片、喜剧片、科幻片、家庭情节片、战争片、警匪片、灾难片、悬念片等等。对于制片厂而言，电影首先是商品，其次是大众娱乐，第三才是艺术。而且类型电影大都遵循戏剧化美学原则，严守“三一律”和戏剧冲突律，线索简单，银幕形象类型化和人物性格脸谱化，追求唯美主义的审美情趣。代表影片有《乱世佳人》、《音乐之声》、《关山飞渡》等。20世纪40年代末，由于受到“麦卡锡主义”和商业电视网的双重打击，旧好莱坞电影逐渐衰败了。