衣原体是一类严格寄生在细胞内，有独特发育周期，能通过细菌滤器的原核细胞型微生物。衣原体在宿主细胞内生长繁殖，具有特殊的发育周期。普通光学显微镜下可观察到两种不同的颗粒结构，即原体和始体。原体小而致密、具有高度传染性，直径0.2～0.4μm，呈球形、椭圆形或梨形，有细胞壁，是发育成熟的衣原体。原体吸附于宿主细胞后，通过宿主细胞的吞饮作用进人胞内，然后由宿主细胞膜包围形成空泡。在空泡内，原体逐渐发育，增大成为始体。始体大而疏松、不具传染性，直径0.5～1.Oμm，也呈球形，无细胞壁，有纤细的网状结构，又名网状体，是衣原体的繁殖型。始体以二分裂方式繁殖，在空泡内发育成为许多子代原体，聚集成各种形态的包涵体。最后，成熟的子代原体从感染的细胞中释出，再感染新的易感细胞，开始新的发育周期。每个发育周期约约为48～72h。

如图所示：