燥为秋令主气，故燥邪为病，多发生于气候干燥、湿度较低的秋季。外感燥邪有温燥和凉燥之别。初秋有夏火之余气，燥与热合，出现类似风热的症状，则为温燥；深秋有近冬之寒气，燥与寒合，出现类似风寒的症状，则为凉燥。
外感燥邪，既具有外感病临床表现的一般特征，如发热、恶寒、头痛等，又有燥邪上犯上焦肺经，耗伤津液的症状，如口鼻皮肤干燥、干咳少痰，或痰中夹血，大便干燥，小便短少，舌红少津，苔少或苔剥，或舌红无苔等。正如《素问？阴阳应象大论》所云：“燥胜则干。”