衡量黄土湿陷性变形特征的指标主要有三个：湿陷系数、湿陷起始压力和湿陷起始含水量。
湿陷系数δs是单位厚度土样在规定的压力作用下受水浸湿后所产生湿陷量。
黄土在某一压力作用下浸水后开始出现湿陷时的压力叫湿陷起始压力。
湿陷性黄土在一定压力作用下受水浸湿开始出现湿陷时的最低含水量叫湿陷起始含水量。