我国对膨胀土采用综合判别法，即根据现场的工程地质特征、自由膨胀率、建筑物的破坏特征综合判定。
按膨胀土规范规定，当场地具有下列工程地质特征，且自由膨胀率δef>=40%的土应判为膨胀土。膨胀土的特征如下：1、裂隙发育，常有光滑面和擦痕，有的裂隙中充填着灰白、灰绿色黏土，在自然条件下呈坚硬或硬朔状态；
2、多出露于II级或II级以上阶地、山前和盆地边缘丘陵地带，地形平缓，无明显自然陡坎；
3、常见浅层塑性滑坡和地裂，新开挖坑壁易发生坍塌，地裂多为单向延伸，在斜坡地带多并行于地形等高线。
4、建筑物裂缝随气候变化而张开和闭合。