柴油机工作时，输油泵将柴油从油箱内吸出，并以较低的压力输送给柴油滤清器，清洁的柴油经低压油管进入喷油泵；喷油泵将柴油压力提高后，根据发动机负荷大小，将一定量的高压柴油经高压油管输送给喷油器，由喷油器将柴油喷入燃烧室。
输油泵的供油量远大于发动机消耗的油量，多余的柴油经喷油泵回油管流回油箱。喷油器间隙泄漏的少量柴油经喷油器回油管流回油箱。