明洞一般修筑在隧道的进出口处，当遇到地质差且洞顶覆盖层较薄，用暗挖法难以进洞时，或洞口路堑边坡上有落石而危及行车安全时，或铁路、公路、河渠必须在铁路上方通过，且不宜做立交桥或涵渠时，均需要修建明洞。采用最多的为拱式明洞和棚式明洞两种。拱式明洞分为路堑式对称型、路堑式偏压型、半路堑式偏压型、半路堑式单压型；棚式明洞分为盖板式、刚架式和悬臂式三种。

溶洞是以岩溶水的溶蚀作用为主，间有潜蚀和机械塌陷作用而造成的基本水平方向延伸的通道。

在一定压力作用下，受水浸湿后，黄土的结构受到破坏而发生显著下沉的，称湿陷性黄土。