本品呈长圆锥形，略呈弓形弯曲。除尖端部分外，有10～16个隆起环脊，用手握之，四指正好嵌入凹处。角内有坚硬质重的角柱，习称“骨塞”。除之，角的下半段成空洞，全角呈半透明，对光透视，上半段中央有一条隐约可辨的细孔道直通角尖，习称“通天眼”。

与产地的生态环境，生药的品种、栽培与养殖管理、采收与初加工、炮制方法等有关。

包括生物碱、萜类、挥发油类、酚类、醌类、内酯类、苷类等

生药拉丁名通常由两部分组成，第一部分是来自动植物学名的词或词组，第二部分是药用部位的名称。

地下茎变态类型有根状茎、块茎、球茎、鳞茎；地上茎变态有叶状茎或叶状枝、刺状茎、钩状茎、卷须茎、小鳞茎。