甘草为豆科植物甘草.、胀果甘草.或光果甘草的干燥根及根茎。
根呈圆柱形，表面红棕色或灰棕色。有时外皮呈鳞片状剥裂而露出黄色内皮。气微，味甜而特殊。
粉末中有晶纤维、方晶、具缘纹孔导管棕红色的木栓细胞。
主含三萜类皂苷，主为甘草甜素；甘草苷、异甘草苷等黄酮类化合物。
性平，味甘。能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。