WTO于1995年1月1日成立，其宗旨是：切实降低关税和其他贸易壁垒，并在国际贸易关系上消除歧视性待遇；决定产生一个永久性的多边贸易体系；决定保持一切基本原则。
世界贸易组织的原则和规范主要包含于与协定同时达成的《1994年关贸总协定》中。这些原则包括：
1、无歧视待遇原则；
2、最惠国待遇原则；
3、国民待遇原则；
4、贸易自由化原则；
5、互惠原则；
6、一般取消数量限制原则；
7、透明度原则；
8、对发展中国家和最不发达国家优惠待遇原则；
9、市场准入原则；
10、公正平等处理贸易争端原则。
在具体规则中，则规定了有关原则下的具体规则及反倾销规则、反补贴规则、争端解决规则等。
WTO的作用：以WTO为核心的全球贸易机制建立以来，总体上还是对国际贸易的发展起了重大的促进和秩序维护作用，一些贸易争端大多可以在WTO的争端解决机制下得到缓解。而且WTO的成立，并不是构建全球贸易机制努力的终结，而是经济全球划时代贸易机制向深度和广度发展的新起点。
我国加入WTO对我国来说有利有弊，但总体上看，利大于弊。
有利方面：
1、可以在WTO非歧视原则下，获得一个多边的平等、互惠的经贸环境，促进我国对外经贸事业的发展；
2、可以在建立国际经济新秩序中发挥建设性作用，通过积极参与WTO中的有关谈判，维护国家利益；
3、可以促进改革开放，加快我国社会主义市场经济体制的建立和完善，促进我国经济持续稳定地发展；
4、可以利用世界贸易组织解决争端的机制，平等地解决和处理国家之间的经贸纠纷，在平等互利的基础上，发展与其他成员的经贸关系。
不利方面：加入WTO，进一步开放国内市场，参与全球竞争，将不可避免地给我国一些企业，特别是技术落后、规模较小、经营管理水平低的企业带来一定的冲击和压力。
对策：为了维护国家的政治经济独立和经济发展，就必须深入研究世界贸易组织的有关协议和协定，采取相应的对策，抓住加入WTO的机遇，迎接挑战，变压力为动力，增强我国的综合国力，提高企业的国际竞争力，在积极参与国际经济合作与竞争中更好地发展自己。加快培养精通世界贸易组织规则、我国涉外经济法律法规和国际贸易各类专业人才，以维护我国的政治经济利益，促进我国经济与贸易的发展。