落叶乔木；单叶互生，排成二列，边缘有锯齿。花雌雄同株或同序，雄花序为葇荑花序，直立，腋生；雌花通常2-3朵聚生于总苞内，着生于雄花序的基部或单独成花序；壳斗近球形，密被分枝之长刺。
喜光树种，对土壤要求不甚严，以土层深厚湿润，排水良好、含有机质多的沙壤或沙质土为最好，喜微酸性或中性土壤。深根性树种，根系发达，根萌蘖力强。寿命长，可达200~300年。对二氧化硫、氯气有较强抵抗力。主要用播种、嫁接法繁殖，分蘖亦可。
栗果富含淀粉和糖，是优良的干果；木材坚硬耐磨，可供家具、农具等用；树皮、果苞等可提制栲胶；④叶可饲养柞蚕，花是良好的蜜源植物。板栗适应性强，栽培管理容易，产量稳定。