（1）细胞增殖与肿瘤：
肿瘤细胞来源于正常细胞（干细胞），因其失去了细胞间的接触作用，使得彼此间无接触抑制而大量增殖。细胞的大量、无限度的增殖，导致了肿瘤的产生。
（2）细胞分化与肿瘤：
肿瘤细胞的分化程度相比正常细胞低，表现为去分化。肿瘤的去分化是指细胞恶变后，细胞的多种表现又回到胚胎细胞表型的现象。恶性肿瘤细胞表现为分化异常，不成熟。
（3）细胞凋亡与肿瘤：
过去认为肿瘤是“增生性疾病”，但现在的证据却表明肿瘤细胞凋亡调控对于肿瘤发生具有非常重要的作用，表现为：
①一般肿瘤细胞高表达FasL，借以凋亡淋巴细胞，而又低表达Fas，而降低凋亡。这就形成肿瘤细胞有逃避免疫及凋亡耐受的特性。
②基因水平上诱导凋亡基因（如p53、c-myc等）的失活以及抑制凋亡基因（如bcl-2）的过度表达，从而利于肿瘤发生。即肿瘤细胞的无限生长是肿瘤细胞凋亡受抑制的结果。
总之，肿瘤是异常增殖、分化或凋亡的疾病，这些机制有时同时存在于一个肿瘤中，有时分别作用。