（1）劳动价值论。在现代经济发展的今天，环境资源仅仅依靠自然再生产已远远不能满足经济社会高速发展的需求。环境资源的保护、更新、勘探和科研等活动耗费了大量的人类劳动。环境资源已不再是纯天然的自然资源，它有人类劳动的参与，打上了人类劳动的烙印，因而具有价值，构成商品价值的基本属性。
（2）生态补偿理论。社会经济系统从环境系统中取得原材料进行生产，同时又将生产和消费中的废弃物返回到环境中。这说明社会经济系统生产和消费的产品的价值，不仅来自劳动生产，而且来自自然环境，因此自然环境是有价值的。
（3）使用价值论。环境资源可以满足人类各种需要，它是有用的，和其他商品一样具有使用价值。
（4）从经济学的角度看，洁净的水、天然的森林、土地及矿藏等环境资源没有凝结人类的劳动，不是劳动的产品，所以只具有使用价值而不具有价值。但自20世纪初期以来，人类从地球环境中获取的资源越来越多，使地球环境很难满足人类无节制的需求。由于环境资源的自然生长量远远不能满足社会再生产的需要，使得人类不得不投入大量的劳动用以保护、再生、增殖环境资源，因此也就使环境资源具有了经济学所谓的价值。我们不仅应看到环境资源本身的价值和资源的产生成本，还更应看到环境资源的耗竭成本和对外环境造成的影响成本。所以在生产和资源开发利用的过程中对环境造成的污染和生态破坏必须得到补偿。