（1）汉字六书的确定
①对汉字的研究，早在先秦时代便已开始，《史籀篇》就是那时的研究成果，可惜已经失传。
②秦代，有李斯的《仓颉篇》、赵高的《爰历篇》、胡毋敬的《博学篇》等。
③汉代，将三书合一，仍称《仓颉篇》。此外，又有史游的《急就篇》。这些著作主要是给儿童识字用的，因而统称为“小学”。
④东汉许慎的《说文解字》，系统分析了汉字的六种结构，学术上称为“六书”，即象形、指事、会意、形声、转注和假借。
（2）六书能反映汉字构成的特点
①象形。“象形者，画成其物，随体诘诎，日、月是也。”意思是依照物体的轮廓，用弯曲的线条，画出那个物体的形状来，这就是象形字。
②指事。“指事者，视而可识，察而见意，上、下是也。”意思是看一下就可以知道它代表什么，但要仔细观察以后才能明白它的意义。
③会意。“会意者，比类合谊，以见指撝，武、信是也。”意思是把两个或两个以上的字合并在一起，并把它们的字义合起来，就出现一个新义的指向。这里的“谊”同“义”，“指撝”即“指向”。因此，会意字多为合体字。
④形声。“形声者，以事为名，取譬相成，江、河是也。”意思是“江、河”属水一类的事物，所以用“水”作为形旁，而取“工、可”作为声旁，两者相合而成形声字。这类字在结构上有六种：左形右声、右形左声、上形下声、下形上声、内形外声、外形内声。
⑤转注。“转注者，建类一首，同意相受，考、老是也。”意思是建立同一类的字有统一的部首，如果字义相同，则可互相注释。
⑥假借。“假借者，本无其字，依声托事，令、长是也。”意思是词语中没有这个字，但也不用新的字，而是借用现成的字去表示。这一类字，现多为代词或虚词。