自动变速器换挡操纵时，有六个挡位P、R、N、D、2、L（或1）供驾驶员操作选择，各挡位代号的含义为：
（1）代号P：停车挡位
当换挡手柄拨到P位置时，自动变速器的停车锁止机构将变速器的输出轴锁止，使驱动轴不能转动，防止汽车移动。此时，换挡执行机构使制动变速器处于空挡。
（2）代号R：倒车挡
当换挡手柄拨到R位置时，换挡执行机构将接通自动变速器倒挡的传动油路，倒挡的动力传递油路接通，汽车驱动车轮反转实现车辆倒退行驶。
（3）代号N：空挡
当换挡手柄拨到N位置时，换挡执行机构使自动变速器处于空挡，发动机的动力虽然能经输入轴输入变速器，但各个挡齿轮空转，变速器输出轴不能输出动力。装备自动变速器的车辆，起动车辆时必须将换挡操作手柄拨到P或N挡位置，才能启动发动机；此功能由空挡启动开关控制。
（4）代号D：前进挡
当换挡手柄拨到D位置时，大部分轿车的自动变速器可获得4个传动比传递动力，即一挡、二挡、三挡和超速挡。在道路条件良好的情况下行驶时，换挡手柄应放在D挡。
（5）代号2：前进高挡（发动机高速制动挡）
当换挡手柄拨到2位置时，自动变速器的控制系统将限制前进挡的变化范围，只能接通一挡、二挡的油路，自动变速器只能在一挡、二挡之间变换挡位，不能升人高速挡，使汽车具有足够的驱动力稳定地上坡；下坡时利用发动机制动控制车速，因此也称其为“发动机高速制动挡”，此时车速仍较高。
（6）代号L（或1）：前进低挡（发动机低速制动挡）
当换挡手柄拨到L（或1）位置时，自动变速器的控制系统将限制前进挡的变化范围，只能接通一挡的油路，不能升人高挡。因此，当换挡手柄拨到L（或1）位置时，可以获得比换挡手柄拨到2位置时更强的发动机制动效果，故又称“发动机低速制动挡”。此挡适宜汽车在山区行驶、坡度较大的情况，使汽车具有足够的驱动力稳定上坡，而在下坡时，利用发动机更强的制动作用，能有效地控制车速，保证行车安全。