变配电站内的信号装置，继电保护装置和自动装置，应急照明，以及对断路器的远距离操作等。都需要有专门的供电电源，这种电源称为操作电源。通常，对操作电源的可靠性要求较高。例如，当变电站停电时，操作电源应保证能对断路器进行合闸操作；当供、用电系统发生故障时，应保证断路器仍能够准确动作，以防止事故扩大。
操作电源按其性质可分为交流操作电源和直流操作电源两大类。交流操作电源大多来自电流互感器、电压互感器、电容器或所用变压器等，直流操作电源通常来自蓄电池组和硅整流装置。操作电源的选择，随变、配电站的容量大小而定。
（1）容量较小的变、配电站，由于其中的断路器多配备手动操作机构（或弹簧机构），因而广泛采用交流操作电源。这种操作电源具有安装简单、投资少、易于维护和动作可靠等优点，因此得到广泛应用。
（2）容量较大的变、配电站，多采用直流操作电源，它又分为固定蓄电池组及硅整流和电容补偿装置等几种。蓄电池组是一个独立的可靠电源，它与系统运行状况无关，可以在变、配电站完全停电的情况下保证供电。但是，由于蓄电池组的设备复杂、建筑面积大、投资多、运行中容易损坏和维护工作量大等原因，通常只应用于对直流电源有特殊要求的110kV以上的大型变电站。而35kV以下的变、配电站，多采用硅整流和电容补偿装置作为操作和保护装置的直流电源。经验表明，该种直流系统具有投资少、安全可靠和便于维护等优点。