避讳是中国封建社会中一种特有的历史现象。“讳”是指帝王、“圣人”、长官以及尊者的名字，平时用到这些字时必须设法避开或改换，叫避讳。按照所避讳字的不同，一般将避讳分为“国讳”“家讳”和“圣讳”三种。
（1）国讳
即国家强令臣民所作的避讳，如秦始皇嬴政时，改正月为端月，其父名子楚，《吕氏春秋》就改楚为荆；汉高祖刘邦时，改邦为国。
（2）圣讳
即避圣人、尊者讳，主要指避至圣先师孔子和亚盛孟子的名讳，有的朝廷也避中华民族的始祖黄帝之名，又的还避周公之名，甚至有避老子之名的。如孔子名“孔丘”，北宋朝廷下命令，凡是读书读到“丘”字的时候，都应该都城“某”字，同时还得用红笔在“丘”字上圈一个圈。
（3）私讳
即避长辈之名。唐代诗人李贺之父名晋，“晋”与“进”同名，故李贺一生不能举进士。
（4）避恶人讳
“人自宋后少名桧，我到坟前耻姓秦”，即耻于与南宋奸臣秦桧同姓。
（5）其他忌讳
古人讳言钱而曰“孔方兄”，讳言大小便曰“更衣、出恭”，讳言死则曰“驾崩、仙逝、坐化、作古”等。