张仲景在《金匮》中指出：“诸有水者，腰以下肿，当利小便，腰以上肿，当发汗乃愈”。又云：“夫水病人，目下有卧蚕，面目鲜泽，脉伏，其人消渴。病水腹大，小便不利，其脉沉绝者，有水，可下之”。这是根据《素问•至真要大论》提出的：“其在皮者，汗而发之”，“其下者，引而竭之”的原则，采取因势利导的方法，制定了发汗、利尿、峻下逐水三个主要治疗方法。腰以上肿，在上近表，当用汗法，使停留在身体上部的水气从汗液排出；若腰以下肿，在下属里，当以利尿为法，使潴留在身体下部的水气从小便排泄。如果水气壅盛，深痼难化，则非发汗、利水之所宜，又当用峻下逐水的方法荡逐水邪。以上三法，亦即《素问•汤液醪醴论》“开鬼门，洁净府”，“去菀陈莝”治法的具体体现。“开鬼门”即发汗法，“洁净府”即利小便法。“去菀陈莝”即攻逐法。在《金匮•水气病》篇中，越婢汤、甘草麻黄汤属于汗，防己茯苓汤为汗利两法，蒲灰散则属于利尿法的具体运用。至于“下”法，在此篇中有其论而无其方。可参考《金匮•痰饮病》篇中的十枣汤、己椒苈黄丸、甘遂半夏汤等。治疗水气病的方法，无论是发汗、利尿、峻下逐水，都属于“实则泻之”的方法，亦即属于治标的范畴。但从水气病的性质来看，应属于阳虚阴盛，本虚标实，故在临床治疗水气病患者时，每先用以上三法急治其标，以祛水邪，而后再进温补，缓治其本。同时也应注意到，人体是一有机整体，上下表里、脏腑经络相互联系，不可截然分为上下，因此发汗法与利小便法，可相参合，灵活运用。

因肾阳虚衰，气化不利所致，以其腹大，脐肿腰痛，不得溺，阴下湿如牛鼻上汗，其足逆冷，面反瘦为主要临床表现的水肿证候。

因脾阳虚衰，脾失健运所致，以腹大，四肢苦重，津液不生，但苦少气，小便难为主要临床表现的水肿证候。