《灵枢•天年》云：“人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走。二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋。三十岁，五藏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步。四十岁，五藏六府，十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发鬓斑白，平盛不摇，故好坐。五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善悮。九十岁，肾气焦，四藏经脉空虚。百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
原文所述人体生命过程各阶段的生理特点，为临床各科的形成及基本诊治原则，奠定了理论基础。人从出生到十余岁，生机勃勃，发育迅速而生理功能尚未完善，故儿科病证，除先天发育不良外，多易患外感、伤食，易虚、易实，发病迅速，必须及时诊治，当泻则泻，当补则补，贵在切当。人生四十岁后，生长发育盛极而衰，乃生命过程中盛衰转折阶段，不仅生机开始衰退，而且以往所受的病理损伤也由隐伏而显现出来，新旧疾患，虚实夹杂，因此，内科病证的诊治，需要详察病因，细致辨证，分清主次，循序处理。五六十岁，人体生机进一步衰退，不仅表现为明显的老态，而且因虚生实，浊物积聚，形成虚实夹杂、标本互制状态，慢性病多，病程长，并易感外邪，故老年病证的诊治，以虚为本，攻邪不忘固本，补正不忘疏导，贵在调理，治和养结合。本段论述人体各阶段变化以精、气、神的盛衰变化为基础。人的生命源于先天之精，精能化气生神，是生命活动的基础，三者之间相互依存，相互影响，后世将其概括为人身“三宝”。精、气、神虽源于先天，但必须受后天的滋养培育，才能不断化生，不断充盛，维持生命活动。因此，调养精、气、神，也成为养生保健的重要内容。