销售人员是企业从事销售业务的人员。与其他工作相比，销售人员的工作主要具有以下三个方面的重要特征：
（1）工作时间和工作方式的灵活性很高，很难对其工作进行监督。
由于外部市场环境以及客户、竞争对手的情况时刻都在发生变化，因此销售工作本身的灵活度也非常高。销售人员的工作时间和地点以及工作的方式往往没有一个定式，管理部门很难对销售人员的行为实施直接的监督和控制。销售人员往往是基于个人的知识、经验、社会联系、销售技巧等开展工作，他们往往是在得不到指导和监督的情况下自己安排工作日程，自己反省自己的工作。此外，即使同样为销售人员，由于所销售的产品和服务本身的差异、销售方式的差异以及销售对象的差异，销售工作本身的差异性也是相当大的，有相当一部分销售工作需要销售人员独立工作，而另外一些销售工作则需要整个销售团队的通力协作。但无论是哪一种情况，销售工作的灵活性和挑战性都是非常突出的。
因此，想要通过对销售人员的工作态度、行为或者工作时来进行考核并确定他们的薪酬，难度是相当大的。
（2）销售人员的工作业绩通常可以用非常明确的结果指标来衡量。
销售人员的工作时间和工作态度以及行为等不便控制，但是销售人员的工作结果通常却比较容易衡量，这一点与从事日常行政事务工作、职能管理工作甚至技术工作的其他员工存在相当大的差异。销售人员的工作结果通常可以用销售数量、销售额（或新产品销售额等）、市场占有率、回款率、客户保留率、销售利润率、销售费用以及售后服务等方面的工作结果来进行衡量。
这就使得对销售人员的绩效评价很自然地是以结果为导向的，而不是以过程为导向，尽管在某些情况下，企业也会在对销售人员的绩效评价中加进去一些过程方面的评价要素。
（3）销售人员工作业绩的风险性。
在一般情况下，销售人员只有持续不断地付出努力，才能达到开发和保留客户的目的，由于他们所面临的工作环境（产品、客户以及竞争对手）本身也是处在瞬息万变之中的，因此，在销售人员的日常工作中，很大的一个挑战就是要应付风险和不确定性的问题。在通常情况下，他们的工作和努力所获得的结果并不具有一致性和持续性，有些时候，销售人员能够顺利地完成甚至超额完成，销售人员也会很有成就感；但是在销售人员身上也经常发生这样的情况，即在特定的目标上投入了大量的时间和精力但却得不到丝毫回报的情况。此外，不能从管理者处得到及时的反馈，只关注于结果和产出，对于如何履行职责得不到清晰的指导，无法充分参与组织的决策制定等多方面的因素，都大大增强了销售人员工作中的不确定性。
因此，在确定销售人员的薪酬的时候，企业应当力图设计出一种既让销售人员乐于承担风险，同时又能对他们所承受的风险提供合理回报的这样一种报酬和奖励制度，因为只有这样，销售工作及其结果的不确定才能真正从一种具有负效用的因素转化为销售人员工作的动力源泉。