压力是人们对所面临的要求、限制或机会的一种反应。尽管总是从反面意义上讨论压力的影响，但压力不总是坏事，压力有其正面价值，特别是它能够给人们带来潜在的得益或机会。然而，压力更经常地是伴随限制和要求而不是机会，限制会妨碍你做自己希望做的事情，要求则意味着你要失去所希望的某种东西。
当你在工作中接受年度绩效评估时，你会感到有压力，就是因为你面临机会、限制和要求。获得好的绩效评估可能带来机会——职务提升、更多大的职责和更高的薪水，而不良的评估则影响你得到晋升甚至可能导致降级。
条件会造成压力，但这并不意味着它总会形成压力。由潜在压力转换为现实压力，需要具备两个条件：第一，结果必须是不确定的，第二，结果对个人必须是重要的。