由于人体的生长发育潜力及各系统发育的顺序受遗传基因的控制，在外环境无特殊变化的条件下，个体儿童的发育过程比较稳定，呈现一种轨迹现象。
当正在生长的机体受到疾病、内分泌障碍、营养不良等不良影响时，会出现明显的生长发育迟滞；而一旦这些阻碍因素被克服，儿童会立刻表现出向原有生长轨道靠近和发展的强烈倾向。这种在阻碍生长的因素被克服后表现出的加速生长并恢复到正常轨迹的现象，叫做赶上生长。
例如，群体儿童在战争饥荒之后几年内的生长发育即属此类。双生儿、早产儿、急性传染病愈后等可见到此现象；营养不良儿童、生长激素缺乏和甲状腺机能低下儿童进行治疗后就能出现加速生长，使发育恢复或者接近正常。
许多重要的器官和组织的发育都有关键生长期。此时的正常发育受到干扰，常成为永久性缺陷或功能障碍。也就是说，一旦不能抓紧时机治疗，这些器官和组织即便出现赶上生长，也往往是不完全的。如胎儿中后期到出生后6个月，是脑组织关键生长期。若此时发生严重的蛋白质营养不良、缺氧、产伤等现象，就会导致脑细胞的分裂和增殖速度急剧减慢，即使以后采取各种积极的补救措施，赶上生长也是不能完全实现的，脑细胞的数量不能恢复到应有水平，患儿的智力将会受到较为严重的影响。

早熟儿童通常表现为骨龄大于时间年龄，中等（平均）者骨龄等于时间年龄，晚熟儿童骨龄小于时间年龄。

身高处于该年龄身高标准的第97百分数以上，或高于均值的2个标准差，以家族性高身材和体质性生长加速为主，极少病理性。

也叫体脂肪，指全身所有的脂肪组织，体脂加瘦体重等于体重。