较大肺气泡的破裂或较大较深的肺裂伤或支气管破裂，其裂口与胸膜腔相通，且形成活瓣.吸气时空气经裂口进入胸膜腔，呼吸时活瓣裂口闭合，胸腔内气体不能排出.反复呼吸使胸腔内空气压力逐渐上升，致使伤侧肺萎陷，上腔静脉和心脏受压，纵隔器官(气管、支气管、心脏)向健侧移位，产生呼吸和循环功能的严重障碍。有时胸膜腔内的高压空气被挤入纵隔，扩散到皮下组织，形成颈部、面部、胸部等处的皮下气肿。张力性气胸的急救处理使立即排气，降低胸腔内的压力。在危急状况下可用一粗针头在伤侧第2肋间锁骨中线处刺入胸膜腔，有气体喷射出即能收到排气减压效果。张力性气胸的进一步处理，是在积气最高部位放置胸腔引流管(通常是第2肋间锁骨中线)，连接水封瓶。有时需用负压吸引装置，预防感染。待漏气停止24h后，X线检查证实肺已膨胀，方可拔除插管。持续漏气而肺难以膨胀时可考虑开胸探查术。

钝性暴力作用于胸部所致胸腔内压骤升，迫使静脉血挤回上半身而引起的上半身广泛皮肤、粘膜、末梢毛细血管淤血及出血性损害。