于连是法国复辟王朝时期个人奋斗者的典型。他出生于小业主家庭，很早就形成反抗心理，对贵族大资产阶级本能的厌恶。在德·瑞拉市长家作家庭教师时，他敢于公开顶撞市长，甚至以征服、占有市长夫人作为报复与贵族阶级争平等，显示出平民的阶级意识和抗争精神。他决心向拿破仑那样，凭本事建功立业。但复辟时期平民青年凭军功和才干晋升的道路已经被封建等级制度所堵塞，他只好投靠教会，以此获取权势和财富。他不信教，但却伪装成神学院最虔诚的教徒，由一个具有反抗精神的青年逐渐发展到与教会妥协甚至同流合污的野心家，以曲求伸，得到木尔侯爵的赏识和重用，而当他在个人主义美梦破灭后，他在平民意识受到激发的情况下采取了绝望和反抗的举动，明知贵族阶级会因此置他于死地也在所不惜，最后以死来反抗不公平的社会，走完了他的悲剧的一生。
拉斯蒂涅是复辟王朝后期到七月王朝时期的资产阶级和野心家的典型。他是外省的贵族子弟，初到巴黎上学时，想通过勤奋努力，刻苦攻读争取一番功名，但巴黎上流社会的繁华、虚浮的快乐强烈的诱惑着他，他开始插足于上流社会。鲍赛昂夫人培养了他自私自利的人生观，传授他以牙还牙的对付社会的伎俩。伏脱冷叫他不择手段地获取金钱。高老头的苦难和死亡教育了他。三年的巴黎生活使他看清了社会的本相：法律和道德对有钱人全无效力，财产才是金科玉律，有钱便是德。对权力和黄金的饥渴使他决心泯灭良心，走一条不顾一切向上爬的道路。他从一个较清白的贵族青年，堕落成狂热地向财富和权势进攻的野心家，其后逐步飞黄腾达，官至副国务秘书。
杜洛阿（漂亮朋友）本是店老板的儿子。入伍后，在法国殖民地读过了两年烧杀淫掠、无恶不作的生活。回巴黎后，由《法兰西生活日报》政治栏主编介绍，进入了该报社。杜洛阿凭借自己“漂亮”的外表诱惑女性，利用女人作为自己的向上爬的台阶。他狡猾诡诈，在报纸上说谎作假，制造了无数的骗局，赢得金融财阀的宠幸。主编死后，他和主编的妻子结婚。他利用妻子的文笔与交际才能，升任了政治栏的主编。他又施展阴谋骗取了妻子的遗产，从而成为政治界与新闻界的重要人物。在小说的结尾，杜洛阿为了给自己开拓新的前程，为了更大的发财与升迁，又将妻子抛弃，同《法兰西生活日报》总经理、金融巨头洼勒兑尔的女儿结婚。因此，他升任了《法兰西生活日报》的总编辑，而且打开了通往内阁的道路。
但是在杜洛阿这个人物身上，他在向上爬的过程中，没有于连似的矛盾痛苦和挣扎。从一开始，他就是一个没有廉耻之心的人。他对女性没有感情，只有利用，不管是妻子还是情人，都是他升官发财的工具。他是帝国主义时代资产阶级冒险家的典型。他不学无术，是个地道的流氓。杜洛阿这个骗子的成功说明他的恶德败行正适应了上层阶级的需要。特别是金融垄断集团，为了控制操纵国家政治经济和文化宣传，总是要一批精明强干的人来为他们服务。这些人越是凶狠，越是无耻，越是狡猾，就越有价值。这是杜洛阿这个无恶不作、荒淫无耻的流氓得以发迹的真正的社会原因。