紫色土以物理风化为主，化学风化微弱，土壤无明显的脱硅富铝化特征；成土物质不断更新或累积，碳酸钙淋溶作用持续进行，土壤发育处于相对幼年阶段；有机质合成量大，但矿质化也较强烈，一般情况下有机质和氮的积累少。土壤颜色以紫色为基调，上下呈色均一；无明显发生学层次，土体构型A.—A.C.或A.（B.）C.型，是一种幼年土壤。

跟红壤相比，黄壤的富铝化远弱于红壤，淋溶强度大于红壤，质地却较轻，黄壤表层有机质含量大于红壤。黄壤的N、P、K含量较高。