有机质的腐殖质化过程是指土壤中的各种有机化合物在微生物的作用下，重新合成为成分和结构都更为复杂的稳定有机化合物的过程。

有机质的矿质化过程是指有机质在微生物酶的氧化作用下，彻底分解为二氧化碳和水，并放出能量和植物可以利用的矿质养分的过程。

土壤微生物是土壤中最原始的活有机体。它们的作用是：分解有机质，合成腐殖质，转化土壤中难溶性的矿质养分及固氮。