魏源继承了中国古代传统的变易思想，结合鸦片战争前后国内外形势的剧变，他认为社会历史无时无刻不在发生变化，提出了带有朴素辩证法色彩的社会变迁思想。
（1）主要内容
①他认为社会总体趋势是进化发展的。人类社会的变迁不仅是必然的，而且还是有规律的，所有这些社会制度的变化，都是社会内在规律运动的结果。
②他分析了社会发展变迁的动力和原因。在他看来，事物矛盾双方的对立和斗争，必然导致矛盾的转化和发展，从而推动社会的变易发展。他特别强调百姓民众的作用。他已经意识到直接从事物质资料生产的劳动民众在人类社会进化过程中的特殊地位和作用。
（2）评价
他的社会进化思想是很不彻底的，具有很大的局限性。他认为社会进化的变易只是“势”变，而维系封建等级秩序的“道”则是永恒不变的。