“肥、活、嫩、爽”的生物学含义如下：肥，指水色浓，浮游植物含量（现存量）高，且常常形成水华。透明度25～35cm，浮游植物含量为20～50mg/L。
活，指水色和透明度有变化。以膝口藻等鞭毛藻类为主构成的水华水，藻类的聚集和分散与光照强度变化密切相关。一般的“活水”在清晨时由于藻类分布均匀，所以透明度较大，天亮以后藻类因趋光移动而聚集到表层，使透明度下降，呈现出水的浓淡变化，说明鱼类容易消化的种类多。如果水色还有10天或半月左右的周期变化，更说明藻类的种群处于不断被利用和增长的良性循环之中，有利于鱼类的生长。
嫩，是与“老水”相对而言的一种水质状态。“老水”有两个主要特征：一是水色发黄或发褐色；二是水色发白。水色发黄或褐色，往往表明水中浮游植物细胞老化，水体内的物质循环受阻，不利于鱼类生长。水色发白，是小型蓝藻滋生的征象，也不利于鱼类生长。
爽，指水质清爽，透明度适中。浮游植物的含量不超过100mg/L。水中泥沙或其他悬浮物质少。