轮胎式压路机是利用充气轮胎的特性来对被施压材料进行压实的机械。它除有垂直压实力外，还有水平压实力，这些水平压实力，不但作用于沿行驶的方向，而且也作用于沿机械的横向。由于压实力能沿各个方向移动材料粒子，所以可得到最大的密实度。这些力的作用加上橡胶轮胎所产生的一种“揉压作用”，产生了极好的压实效果。如果用钢轮压路机压实沥青混合料，钢轮的接触在沥青混合料的大颗粒之间就形成了“过桥”现象，这种“过桥”留下的空隙，就会产生不均匀的压实。相反，由于轮胎的柔性，不是将沥青混合料推在它的前面，而是给混合料覆盖上最初的接触点，给材料以很大的垂直力，这样就会避免钢轮压路机经常产生的裂缝现象，另外，轮胎压路机在对两侧边做最后压实时，能使整个铺层表面均匀一致，而对路缘石的擦边碰撞破坏比钢轮压路机要小得多。轮胎压路机还具有可增减配重、改变轮胎充气压力的特点，这样更有益于对各种材料的压实。
由以上叙述可知，轮胎压路机不仅可以广泛用于压实各类建筑基础、路面和路基，而且更有益于沥青混凝土路面的压实。

复压是在初压的基础上连续进行的压实作业。复压是为了使铺筑层达到规定的压实度。复压通常碾压5-8遍。