在高压电气设备中，有大量的充油设备（如变压器、互感器、油断路器等）。这些设备中的绝缘油主要作用如下。
（1）使充油设备有良好的热循环回路，以达到冷却散热的目的。在油浸式变压器中，就是通过油把变压器的热量传给油箱及冷却装置，再由周围空气或冷却水进行冷却的。（幻增加相间、层间以及设备的主绝缘能力，提高设备的绝缘强度。例如油断路器同一导电回路断口之间绝缘。
（3）隔绝设备绝缘与空气接触，防止发生氧化和侵潮，保证绝缘不致降低。特别是变压器、电容器中的绝缘油，防止潮气侵人，同时还填充了固体绝缘材料中的空隙，使得设备的绝缘得到加强。
（4）在油断路器中，绝缘油除作为绝缘介质之外，还作为灭弧介质，防止电弧的扩展，并促使电弧迅速熄灭。
为了使绝缘油能起上述作用，要求绝缘油具备一定的性能。设备电压等级越高，容量越大，对绝缘油性能要求越高。由于运行中的油受正常运行电压和过电压的作用，同时还受到温度、湿度、氧化和杂质的作用，其性能将逐渐变坏，影响设备的电气性能，因此必须定期地对绝缘油进行试验，监督油质的变化。根据目的和内容，可分为理化和电气特性试验。
（l）理化特性试验，包括全分析试验和简化分析试验。对每批新到的绝缘油，或当带油设备发生故障时，或在认为有必要的特殊情况下，为了检查油的质量，应进行全分析试验。当按照主要的特征参数来监督油的质量时，应进行简化试验。其试验项目有物理性能试验和化学性能试验。
（2）电气特性试验，包括电气强度试验和介质损失正切值的试验。电气强度试验即测量绝缘油的瞬时击穿电压.试验设备与交流耐压试验设备相同。试验时，在绝缘油中放入标准电极，在电极间加上工频电压，当电压升到一定值时，电极间发生明显的火花放电―击穿，这个开始的击穿电压便是绝缘油的击穿强度。介质损失正切值试验（简称油介损）是使用高压电桥配以专用电桥在工频电压下进行。当受潮，纤维、尘埃和游离炭存在时，将使击穿强度大为降低，介损增大。