工频交流耐压试验就是对被试品施加一定的电压，并保持一定时间，以考虑被试品绝缘承受各种电压的能力，从而保证设备的安全运行。绝缘电阻和吸收比试验、泄漏电流和直流耐压试验以及介质损失角渊量试验等虽然能发现很多绝缘缺陷，但因其试验电压低于被试品的工作电压，往往对一些绝缘缺陷还不能及时发现，为了进一步暴露设备缺陷，检查电气设备绝缘水平和确保是否能投人运行，有必要进行交流耐压试验。它是鉴定电气设备绝缘强度最有效最直接的方法，它对于判断电器设备能否投人运行具有决定性的意义。交流耐压试验的电压、波形、频率和在被试品绝缘内部电压的分布均符合实际运行情况，因此，交流耐压能有效地发现电气设备存在的较危脸的集中性缺陷。
试验电压越高，发现绝缘缺陷的有效性越高，但被试品被击穿的可能性越大。对干绝缘良好的试品，交流耐压会使绝缘强度逐渐减弱，形成绝缘内部劣质的积累效应。绝缘击穿电压值不但与所加电压有关，而且还与加压的持续时间有关，其击穿电压随加压时间的增加而逐渐下降。因此，必须正确选择试验电压的标准和耐压时间。现有标准规定耐压时间为lmin，一方面是为了便于观察被试品的情况，使有弱点的绝缘有时间暴露，特别是固体绝缘发生热击穿需要一定的时间；另一方面又不致因时间过长而引起的不应有的击穿。