转子流量计主要由一段向上扩大的圆锥形管子和在管子内随被测介质流量大小而作上下浮动的转子（又称浮子）所组成。当被测介质经过转子和锥形管子之间的环形缝隙时，由于节流原理所产生的全压力差的作用，使得转子上移，直到全压力差作用在转子上的向上力与转子在被测介质中的重量相平衡为止，并且流量愈大，转子的平衡位置愈高，即转子在锥形管内的平衡位置的高低与被测介质的流量大小相对应。
所以，转子所处的平衡位置的高低，也即环形缝隙流通截面积的大小可作为流量测量的尺度，故转子流量计称为面积式流量计。同时，由于转子的重量在转子作上下移动是不变的，因此转子处于任一平衡位置时，其两端压差也为恒定值，故转子流量计又称为恒压差式流量计。