浮游植物是一个生态学概念,是指在水中营浮游生活的微小植物,通常浮游植物就是指浮游藻类,是浮游生物中的自养生物部分。浮游植物广泛存在于河流、湖泊和海洋中，多分布于水域的上层，个体极小，需要用显微镜才能观察到，繁殖极速。主要包括蓝藻门 、绿藻门、硅藻门、金藻门、黄藻门、甲藻门、隐藻门和裸藻门八个门类的浮游种类。
浮游植物在水体中是鱼类和其他经济动物直接或间接的饵料基础，是它是水域生态系统中的初级生产者，也是水中溶解氧的主要来源。在决定水域生态系统的结构与功能上具有重要意义，与水产增养殖有密切联系，具体体现在如下几个方面：
（1）浮游植物在水产养殖上的作用：
①鱼类天然饵料：如鲢主食浮游植物。
②浮游植物增氧和改善水质，促进物质循环。如浮游植物光合作用产氧，生长吸收N、P等。
③水质的指示生物。
④蓝藻可生物固氮。
⑤提供荫蔽环境，如鳗鱼池中的微囊藻。
⑥活性物质，如虾青素、糖蛋白、EPA、DHA等。
⑦水产经济动物育苗饵料。如扁藻、盐藻、等鞭金藻等。
（2）浮游植物在水产增养殖中有害的一面：
①害藻如小三毛金藻分泌鱼毒素引起鱼死亡，湖靛、赤潮危害渔业。
②丝状绿藻等青苔影响鱼活动，竞争营养，抑制其它浮游植物生长。
③有些藻类如颤藻使养殖鱼类产生异味。
④贝毒危害人类健康和生命。