虾稻连作，是指在稻田里种植一季水稻后，接着饲养一季小龙虾，即在当年的8～9月，中稻收割前，在稻田里投放小龙虾亲本；或在9～10月，中稻收割后投放幼虾（即虾种），第二年的4月中旬至5月下旬收获成虾，然后再整理田块、播种水稻，这是一个循环连续的过程。
虾稻连作是稻田综合种养的一种形式，将水稻种植与水产养殖巧妙结合，使有限的稻田资源产生前所未有的巨大经济价值，较好地解决了“谁来种田”的问题；同时，通过稻田流转创新了农业经营方式，又较好地解决了“如何种好田”的问题。发展稻田综合种养可以充分利用有限的稻田资源，将水稻、水产两个农业产业有机结合，通过资源循环利用，人们不再焚烧秸秆，减少了农药和化肥的使用，保护了生态环境，达到水稻、水产品同步增产，渔民、农民收入持续增加的目的，从而实现“1+1=5”的良好效果，即“水稻+水产=粮食安全+食品安全+生态安全+农业增效+农民增收”。
稻田养殖小龙虾，是利用水稻的浅水环境，加以人工改造，既种稻又养虾，立体综合种养，以提高稻田复种指数和单位面积经济效益的一种生产形式。稻田饲养小龙虾可为稻田除草、除害虫，少施化肥、少喷农药，稻谷的秸秆可以作为小龙虾的饲料，既增加了小龙虾的产量，又有效解决了秸秆焚烧造成环境污染的问题，还可增加水稻产量8%～10%，同时每亩能增产小龙虾80～200kg。
稻田养虾由低级到高级有三种模式即虾稻连作（一稻一虾，稻虾轮作）、稻虾共作（一稻两虾，虾稻一体，强调人为作用）和虾稻共生（一稻两虾，虾稻一体，强调自然状态）。2001年湖北省潜江市农民首创小龙虾与中稻轮作（简称虾稻连作）模式。这种模式是利用低湖撂荒稻田，开挖简易围沟放养小龙虾种虾，使其自繁自养的一种综合养殖方式。这种模式的主要特点是种一季中稻养一季小龙虾，亩产小龙虾达100kg左右；2012年，潜江市又创新发展了虾稻共作模式。这种模式变过去“一稻一虾”为“一稻两虾”，延长了小龙虾在稻田的生长期，实现了一田两季、一水两用、高产高效的目的，在很大程度上提高了经济效益、社会效益和生态效益。这种养殖模式不仅提高了复种指数，增加了单位产出、拓宽了农民增收渠道，而且保证了国家粮食安全。虾稻共生是稻田养殖的最高级别，稻田通过饵料生物和腐殖质、有机碎屑等饲养小龙虾，小龙虾和混养水生动物排泄的粪便又作为有机肥料生产稻谷；同时，小龙虾反过来为稻田除草、灭虫和松动土壤，维护稻田良性生态平衡，从而达到小龙虾与稻谷同生共长和物质循环利用的生态种养目的。其生产出的小龙虾和稻谷等产品都可达到绿色或有机食品的标准。这是一种理想的生态模式，要实现这一目标还需一个较长的过程。稻田物质和能量循环示意图如图所示。