声信号振动能量通过镫骨底板-卵窗传经外淋巴再传递到整个耳蜗系统。当镫骨内移时，圆窗膜外突，前庭阶和鼓阶之间形成一压力差，从而引起基底膜振动。振动是以行波方式沿着基底膜从基部向顶部传播。从蜗顶到蜗底各个部位对应的共振声频由低向高变化。因此当某一确定频率的声行波沿基底膜传播时，逐渐移近共振区，基底膜振幅渐增，到达共振部位为最大值；随后再远离共振部位振幅渐减，直到沿基底膜的位移完全停止。行波在基底膜传播过程中，盖膜与螺旋器之间发生剪切运动，使纤毛受剪切应力作用发生弯曲和摆动；或受内淋巴运动的影响同时使纤毛游动。毛细胞就是通过纤毛的变形和运动来接受声信息的。机械能由纤毛通过微杠杆作用传递到毛细胞内部具有兴奋能力的基础小体上，再由基础小体的位移，通过一定的调制机制最终把声信号转变为生物电信号。

生物膜在静息状态时，膜内所有可通透离子都将有相同的Nernst电位，即公式3-32，这种平衡分布称为Donnan平衡。