按汽水介质的传热方式不同，回热加热器可分为混合式和表面式两种。
混合式加热器的特点是汽水两种介质直接接触并混合，被加热的水能加热到加热蒸汽压力下的饱和温度，传热效果比表面式的好，热经济性也好。但由于按传统的平面布置方式需要很多水泵，且泵的工作条件恶劣，管路较复杂。一般在电厂中只采用一台混合式加热器作为锅炉给水除氧和汇集不同水流之用。表面式加热器的特点是汽水两种介质不相混杂，水在管内流动，蒸汽在管外凝结，通过管壁将蒸汽的凝结放热量传给管束内的被加热水，因有传热阴力，一般不能将水加热到该加热蒸汽压力下的饱和温度。加热蒸汽的饱和温度与加热器出口水温之差，称为端差。由于端差的存在，加大了蒸汽的作功能力损失，降低了电厂的热经济性。
表面式加热器与混合式加热器相比，虽有经济性较低，受热面金属耗量大等缺点，但就整个由表面式加热器组成的给水回热系统而言，却比混合式加热器连接系统简单，运行也较安全可靠，因此，在现代发电厂中，广泛采用表面式加热器。

凝汽器至除氧器之间的管道称为主凝结水管道。