制冷系统工作时，制冷剂以不同的状态在密闭的系统内循环流动，每一个循环包括四个基本过程
①压缩过程：汽车空调压缩机吸入蒸发器出口的低温低压制冷剂气体，把它压缩成高温高压气体排出压缩机，经管道进入冷凝器。
②放热（冷凝）过程：高温高压的过热制冷剂气体进入冷凝器后，由于温度的降低，达到制冷剂的饱和蒸汽温度，制冷剂气体冷凝成液体，并放出大量的液化潜热。
③节流、膨胀过程：温度和压力较高的制冷剂液体通过膨胀装置后体积变大，压力和温度急剧下降，以雾状排出膨胀装置。
④吸热（蒸发）过程：雾状制冷剂液体进入蒸发器，由于压力急剧下降，达到饱和蒸汽压力，制冷剂液体蒸发成气体。蒸发过程中吸收大量的汽化潜热，变成低温低压气体后，再次循环进入压缩机。