马尔萨斯认为：生产与消费或供给与需求的关系是生产发展的条件。在这种关系中，如果发生有效需求不足，就会出现生产普遍过剩的经济危机。他定义：有效需求是一种能支付生产费用的需求，即能支付商品生产所需要的工资、利息和地租的需求。他认为，供给与需求之间的平衡主要是产品顺利实现的问题。要使产品顺利实现，必须维持足够的“有效需求”，即必须使消费者有足够的购买力。
但是，但生产性工人不能解决全部产品的实现问题，他们既是需求者又是供给者（工人仅能实现相当于工资那部分生产费用的生活资料消费）；资本家有消费能力但缺乏消费愿望，积累是他们的主要追求，投资固然增加了有效需求，更增加了供给。