产生礁和有机建造的最重要的条件之一，就是要有能使礁生物群落中的生物蓬勃发展的合适的生态条件。
造礁生物主要是珊瑚和珊瑚藻（红藻），影响珊瑚生长和珊瑚礁发育的因素是水温、盐度、水深、浊度（或透明度）、溶解的气体、底质以及波浪和水流等。造礁型珊瑚，在水温23～27℃的环境里生长最佳，适合珊瑚生长的海水含盐度为30‰～40‰。阳光是珊瑚生长的必要条件之一。珊瑚只能生长在深度不大、透明度良好的海域里。波浪、海流以及风对珊瑚礁的影响是很大的。它们既可以给珊瑚输送生长所需要的氧和食料，也会破坏珊瑚礁。