凡尔哈仑是艾青最青睐的诗人。艾青曾在1978年出版的《艾青诗选》“自序中说：“而我最喜欢，受影响较深的是比利时大诗人凡尔哈仑的诗。”凡尔哈仑（Verhaeren）（1855—1916）是给20世纪前卫文学潮流以巨大影响的诗人。他出生在比利时的农村，心中始终保持着宁静的田野世界的印象。他以充满比利时旧农业封建时代风味的诗歌《弗拉罗道士》和《修道士》等作品走上诗坛。然而，资本主义的迅猛发展，使比利时那平稳的田园风味被骚动所代替，宁静的乡村生活被机械的喧嚣和人心的惶惶不安所代替，身处这一转折时代的凡尔哈仑，面对这一历史的事实，在经历了身体疾病的折磨和精神上的苦闷之后，终于走向现实，直面人生，由一个写农村平静生活的诗人，成为了喧嚣都市的歌者；又一个沉于浪漫情调的诗人，成为了一个把握时代脉搏的现实主义诗人。在他创作的后期，他用雄浑劲健的自由诗体，揭示了资本主义世界大都市的无限扩张和广大农村的破灭景象，视野由纯粹的个人性观照，拓展为集团的、宇宙的观照。他将时代的旋律融进诗歌中，并将大量的现代口语入诗。他的诗风奔放、开阔、自由，出语形象、明朗、清新。
艾青当年在法国留学时，接触了凡尔哈仑的诗，并被他所吸引。正是在凡尔哈仑诗歌的引导下，艾青开始试验在自己的速写本（绘画本）上记下一些瞬间即消逝的直觉印象和自己的观念，“学习用语言捕捉美的光、美的色彩、美的形体、美的运动”（艾青：《母鸡为什么下鸭蛋》）。之后，当他开始诗歌创作时，不仅在美学风格上追随、学习凡尔哈仑，而且，他早期（1932年）描写中国农村的那种原始的野性生活情调的诗篇，如《透明的夜》，连诗名都是借用的凡尔哈仑的。凡尔哈仑写过《透明的农村》，艾青就直接借用了凡尔哈仑的“透明的”这一形容词，来描写中国农村的生活。至于其中“美的光”、“美的色彩”、“美的运动”等意境构成，与凡尔哈仑也极为相似。同时，他也继承了凡尔哈仑紧紧把握时代脉搏的现实主义态度，他以后的诗歌都没有离开过这一态度，如《大堰河——我的保姆》、《黎明的通知》、《向太阳》等，都是最明显的例子。