忧郁是艾青诗歌的主要审美风格，它的产生大约有以下三个原因：其一，艾青出生于农村，农民苦难和不幸的生活，使他很早就感染了农民的忧郁。其二，从1929年春到1931年初，青年艾青在巴黎渡过了精神上自由，物质上贫困的三年。当他徘徊于巴黎街头，过着半流浪式的生活，置身于疯狂、怪异、陌生的西方文明世界中，咀嚼异国游子内心孤寂的时候，与表现大都会里个人失落感的现代主义思潮产生了强烈共鸣。其三，在抗日战争的炮火中，当艾青辗转于中国的北方时，不仅理解了载负土地痛苦重压的北方农民的现实苦难，而且对这古老国土所养育的世界上最艰苦与最古老种族的感时愤世，忧国忧民的文人传统产生了心灵的契合，“为什么我眼里常含泪水？/因为我对这土地爱得深沉”，艾青坦言：“叫一个生活在这年代的忠实的灵魂不忧郁，这有如叫一个辗转在泥色的梦里的农夫不忧郁，是一样的属于一种天真的奢望”。他的忧郁，浸染着对人民极其深沉的爱，渗透着对生活的忠实和思索，因而具有了强烈的时代特点，艾青以这种忠实于生活的，清醒的，现实主义的态度，在忧郁中表示对苦难的感悟和对美好生活的执著追求，使忧郁成为他诗学中具有关键性的美学因素。