《寒夜》是巴金现实主义创作道路的一个新里程碑。较之以往的创作，其艺术上显示了新的追求和突破，代表了后期创作的风格。
（1）现实主义笔触更加深入细腻。虽仍采用家庭生活题材，但不再写轰轰烈烈的大家庭的重大变故，而反映小人物的悲欢离合、生老病死，但折射出的确是一个矛盾重重、令人窒息的社会。汪家的悲剧不是简单的家庭或爱情悲剧，而是时代和社会的悲剧在一个家庭的集中表现。汪家比高家更普遍更有代表性，其悲剧感染力也更大。
（2）艺术结构更浓缩，人物关系更集中，注重深入挖掘人物的内心世界，展示人物的感情起伏。就人物内心的复杂性而言，汪文宣甚于觉新，曾树生又是女性中内涵最丰富、感情最复杂的一个。
（3）从巴金创作的总体风格看，《寒夜》的笔触由巴金以往作品的那种充满激情的呼叫和直接控诉，转变为一种深沉的批判和冷静的剖析，现实主义风格更趋成熟。