《子夜》是茅盾的里程碑式的现实主义力作。作品以“子夜”为名，象征着中国黎明前最黑暗的社会现实。它通过对中国30年代初期各种错综复杂的社会生活及社会矛盾的全景式大规模的艺术缩写，特别是对中国民族资产阶级的处境和前途的生动描写，艺术、准确而深刻地揭示了当时中国的社会性质：即中国不可能在帝国主义侵略下走上独立发展的资本主义道路，只能是越来越殖民化。在军阀混战、农村经济严重破坏，帝国主义加紧侵略，使中国民族工商业危机的社会动荡、大危机、大转变的政治局势下，中国民族资产阶级在同帝国主义和国内反动派支持下的买办资产阶级的角斗中，最终只能走向买办化或破产的历史命运。从而以艺术的形式回击了托派鼓吹的中国走向资本主义社会的谬论。