迅十分赞赏《儒林外史》和《红楼梦》的现实主义成就及其艺术方法。指出《儒林外史》“秉持公心，指摘时弊，机峰所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。”讽刺的生命是真实，这是鲁迅的一贯主张和认识，也是《儒林外史》的价值所在：“多据自所闻见，而笔又足以达之，故能烛幽索隐，物无遁形”，凡官师，儒者，名士，„„“皆现身纸上，声态并作，使彼世相，如在目前”。这和他对《红楼梦》的赞扬是一致的，即“敢于如实描写，并无讳饰”，“叙述皆存本真，闻见悉所亲历，正因写实，转成新鲜。”鲁迅要求“烛幽索隐”，“如实描写”，就是要求排除一切“遁形”与“讳饰”，敢于按照生活的本来面貌去描写它的矛盾和斗争。这正是鲁迅对民族文艺精华所作的精确概括。