腰部是脊柱运动中较灵活的部位之一，活动度仅次于颈部，可作前屈、后伸、侧弯、旋转等活动，并且还要负担一定的体重，因此，腰部软组织所承受的张力较大，损伤的机会也较多，以男性、青壮年较为多见。本病可发生于任何职业的人，但大多数发生于腰部活动量较大的重体力劳动者及运动员等。由于腰部的肌肉和韧带比较复杂，任何一处发生撕裂或过度牵拉时，都能引起腰痛。损伤的范围可涉及肌肉、韧带、筋膜、椎间小关节、骶髂关节或腰骶关节。
（1）疼痛：通常伤后立即出现下腰部疼痛，但有时损伤当时疼痛不明显，过几小时或第二天晨起后感到明显疼痛。疼痛呈持续性、刀割样或撕裂样，活动后加重，休息后减轻但不消除。咳嗽、大声说话、腹部用力时均可使疼痛加重。患者多能指出较为明确的疼痛部位。局部压痛范围开始较大，以后逐渐局限。患者多用双手撑腰，借以防止因活动而发生更剧烈的疼痛。
（2）腰部僵硬，活动受限：受损肌肉由于疼痛及其他各种病理因素而反射性引起痉挛，造成腰部僵硬，脊柱代偿性侧弯（一般多向患侧倾斜）。脊柱的前屈、后伸、侧弯、旋转等一切活动均因疼痛加重而受限。处于痉挛状态的肌肉可使疼痛加重，再度使肌肉痉挛，形成恶性循环。
（3）放射性和牵扯性神经痛：有近半数急性腰扭伤患者有放射性或牵扯性神经痛，其疼痛多在臀部、大腿后部、大腿根部前内侧等处。
此外，需拍X线片除外骨质性疾病。