在西方，公元6世纪的古希腊时期，毕达哥拉斯学派在探求宇宙本原时最早谈到美的问题，提出了“美是和谐与比例”。苏格拉底论述美和善的关系，为了解美的本质提供了许多有益的启示。其后的柏拉图和亚里士多德是西方美学思想的奠基人。
但是，在科学没有充分发展和严格分科的情况下，许多对于美的真知灼见往往同哲学，宗教，政治，伦理和文艺混杂在一起，在相当一段时间里没有严格意义上的美学专著，也没有明确划分美学研究的特殊对象。
直到18世纪以后，近代欧洲科学的各个学科逐步形成并全面发展起来。在哲学领域，大陆理性主义哲学和英国经验哲学，对美学的许多问题进行了深入的讨论，为美学思想的发展提供了新的动力。此后，德国古典美学，特别是康德和黑格尔的理论，使这门学科获得了长足的进步，形成了美学史上的第一座高峰。
美学成为一门真正的科学，是在马克思主义哲学诞生以后。马克思主义美学思想的诞生，是人类美学思想一次伟大的变革，一次壮丽的日出。到了20世纪下半叶，人类的生活更加丰富，科学技术日新月异，部门美学得到空前发展，这些研究顺应了人类审美要求的需要，拓宽了美学的研究领域，为美学注入了新的活力。

（1）陶冶情性；
（2）开启智力；
（3）以美储善；
（4）以美塑形。

（1）审美欣赏是超越性的；
（2）审美欣赏是想象性的；
（3）审美欣赏是情感性的；
（4）审美欣赏是个人性的。

（1）美育对重建当代人的人生价值观的启悟。
（2）美育对人格境界的提升。
（3）美育可以推动达致人与自然的和谐共生。

（1）审美感受力的培养；
（2）审美鉴赏力的培养；
（3）审美创造力的培养。

（1）日常式审美；
（2）鉴赏式审美；
（3）研究式审美。