内因是由于黄土中含有较多的可溶盐，受水浸润后，这些可溶盐被溶化，大大减弱土中的胶结力，使土粒容易发生位移而变形。同时，黄土受水浸润，使土粒周围的薄膜水增厚，楔入颗粒之间，在压密过程中起润滑作用。外因是由于大量的水浸入地基，引起地下水位上升，浸润黄土地基。
黄土的湿陷等级按总湿陷量分为三级：
总湿陷量小于等于30cm为轻微湿陷
30~60cm中等湿陷
大于60cm严重湿陷

根据工程的安全等级、场地等级和地基等级将岩土工程分为三级。

分布不广、不连续，埋藏浅，直接接受大气降水或地表水补给，以蒸发或逐渐向下渗透的形式排泄，动态极不稳定，受季节性影响大。

有原始地质编录和综合地质编录两大类。

一是用磁铁鉴别，二是用条痕板鉴别，如果条痕是红色为赤铁矿，条痕是黑色为磁铁矿。

用盐酸点到矿物上，如果剧烈起泡为方解石，若起泡缓慢则为白云石。

用盐酸点到矿物上，如果剧烈起泡为方解石，否则是重晶石。

矿物受力作用后，沿着一定的方向裂开的性质称为解理，而断口是矿物受力作用后，产生不规则的破裂，且没有一定的方向性。

条痕是指矿物的粉末颜色、可在无釉瓷板上刻试来测定